真夏になると話題にあがるのが熱中症です。
熱中症になる主な原因は脱水症です。
体の水分が減るということは、
汗になる水分が減るということです。
汗が出ないと
体温上昇の危機に陥ります。
こまめな水分補給は不可欠です。
人体の水分は体重の60～70％を占めます。
その3％が失われただけで、
頭痛や嘔吐や食欲低下などの症状が出ます。
10％以上減ると
命に関わる重篤な状態に陥ります。
それほど水分は体にとって大切なのです。
さらに近年、水分不足は
熱中症だけでなく、
脳機能（学習能力、認知能力）にも
大きな影響を与えることが
わかっています。
子供たちの半分以上は日常的に水分不足？
＜コネティカット大学＞
2011年、アームストロング博士らの論文で
「水分の減少が、
たとえ体重の1％以下であっても、
記憶力の低下や認知エラーが起こる」
と発表しています。
1％の水分減少は、
頭痛はもちろん、
喉の渇きすら感じない
量です。
この程度の脱水は、
夏季だけでなく、
1年中起こりえるレベルです。
【海外の子供たちの調査結果】
朝、登校してきた生徒たちを検査すると、
すでに大半の子どもたちが
脱水状態であることがわかっています。
イスラエルの調査→63％の生徒
イタリアの調査→84％の生徒
が脱水状態に該当したという調査があります。
実際に水分が正常な生徒よりも、
脱水状態の生徒の方が暗記のテストで
点数が低い結果が出ています。
2012年行われた
アメリカ、 イギリス、フランスの調査でも
3人に2人の割合で
脱水状態の生徒が見つかっています。
水分補給による脳機能（学習能力、認知能力）のテスト
水分補給と脳機能の関係は、
イーストロンドン大学の
エドモンズ博士らが
詳細に調べています。
小学生の実験
2009年には、小学校低学年の生徒58名を対象に、
物語を読んで聞かせるテストを行っています。
物語の内容を四択問題で答えるテストでした。
平均点は2.8点でしたが
20分前にコップ一杯（約200ml）の水を飲んだ生徒は
点数が約10％高い結果がでました。
とくに難しい問題の正解率が高かったという
興味深い結果でした。
ちなみに、この実験は3月に行われたもので、
夏季特有のひどい脱水症状とは無関係です。
おそらく生徒たちは、
日常的に水分が不足している状態にあるため、
わずかな水分補給であっても、
認知能力が回復したのでしょう。
大人の実験
2013年、エドモンズ博士らは、
同様な実験を
大人に対しても行っています。
平均年齢29歳の男女34人を対象。
見たものを素早く判断する認知試験。
大人の場合は子どもに比べ、
多くの水を飲まないと効果はなかった。
それでも500mlほど飲めば、
判断スピードが14％ほど速まったのです。
まとめ
脳は身体のなかでも
特に水分の多い臓器です。
総重量の70～80％が水です。
これを考えると、
水分不足は、身体に症状が出る前に、
脳機能にダメージが表れるのでしょう。
職場でも、小学生でも
常に水分補給ができるように
ペットボトルなどで水を携帯することを
習慣かすることが大切です。
特に小学生は、中学生は、
文部科学省、学校側で
日常の水分補給を強く指導することが
今後の大切な課題です。
ちなみに
お茶やコーヒーで水分補給をすると、
利尿作用にえり、
逆に水分を失うので要注意です。